Alex Palou, le jeune talent espagnol de 28 ans, est une figure du sport automobile nord-américain. Le natif de Catalogne a rencontré énormément de succès en monoplace, notamment avec ses quatre titres de champion d’IndyCar et Indy 5000 depuis son arrivée dans la discipline en 2020. Il roule aussi en Endurance…
Mais en IMSA, c’est une autre histoire : il est toujours en quête de son premier succès dans le championnat US. Cette envie n’a fait que grandir après la 74e édition des 12 Heures de Sebring, disputée il y a deux semaines où Alex Palou a terminé sixième au volant de la n°93 Acura ARX-06 du Meyer Shank Racing, qu’il partage avec Renger van der Zande et Nick Yelloly, des pilotes de pointe dans le championnat et dans la catégorie GTP.
Palou a participé cette semaine au podcast “Off Track with Hinch and Rossi”, animé par James Hinchcliffe et le producteur Tim Durham et il est revenu sur les courses d’Endurance. « J’espère qu’un jour je pourrai gagner une course en IMSA », a-t-il déclaré. « J’essaie depuis quatre ou cinq ans. Je n’ai encore jamais gagné en IMSA. » À propos de la difficulté d’une manche de l’IMSA Michelin Endurance Cup, il ajoute : « Chaque course est comme une Indy 500. »
Ce qui apparaît rapidement, c’est le respect qu’il porte à l’environnement IMSA et au défi que représente le rôle de troisième pilote. « Ce n’est pas facile d’être le troisième pilote, de ne pas connaître parfaitement la voiture. Oui, je la connais, j’ai deux ans d’expérience avec elle. Mais ce n’est pas ma voiture au quotidien. Renger (van der Zande) et Nick (Yelloly) sont prioritaires, c’est leur voiture. Ils doivent la régler comme ils veulent courir. Et moi, je suis là pour aider. »
Alex Palou est seulement présent sur les manches de l’IMSA Michelin Endurance Cup. Il ajoute également que la piste de Sebring est un circuit difficile, malgré son expérience.
Lors des 12 Heures de Sebring, la n°93 a reçu une pénalité effectuée tardivement, ce qui l’a reléguée à la 6e place. Mais cela n’a pas entamé l’enthousiasme de Palou pour l’expérience. Au contraire, il en a tiré davantage d’enseignements, notamment sur la gestion du trafic entre sa catégorie et les autres dans ce format multi-catégories.
« Quand je suis dans la voiture, je sais quel est mon rôle. Mais je me dis : “il faut que je dépasse cette voiture, absolument !” Puis je me dis : “Alex, ne le fais pas, ne le fais pas !” … Et finalement, je l’ai fait. »
La prochaine participation prévue de l’Espagnol en IMSA, en tant que troisième pilote dans l’Acura n°93, aura lieu lors de la finale du championnat WeatherTech, le Petit Le Mans, le 3 octobre.
