Ce week-end, Jack Hawksworth célébrera sa 100e course avec la Lexus RC F GT3 samedi dans le cadre des 12 Heures de Sebring. Dans le championnat IMSA WeatherTech SportsCar qui ne compte généralement qu’une dizaine de courses par an, atteindre les 100 courses pour un pilote est une véritable preuve de longévité et de plus avec la même voiture.
« C’est fou, vraiment, de voir à quel point le temps passe vite », a déclaré Jack Hawksworth lors d’une présentation médiatique organisée par l’IMSA en amont de la 74e édition de Sebring. « J’ai eu la chance d’être avec Lexus depuis maintenant dix ans. Nous avons disputé beaucoup de courses ensemble et cela fera cent, pour être exact après la course de ce week-end à Sebring. Il y a eu de très bons moments et d’autres moins bons, mais ça a été vraiment génial de faire partie de cette famille, de participer aux succès, aux titres et aux victoires que nous avons obtenus. »
Le Britannique rejoint, fin 2016, le giron du constructeur japonais Lexus et sa carrière prend alors un véritable tournant. Avant de se consacrer pleinement à l’endurance, le pilote, qui a soufflé sa 35e bougie le mois dernier, était axé sur les monoplaces, avec 44 départs en IndyCar entre 2014 et 2016, ainsi qu’un titre de champion du Star Mazda Championship en 2012, l’équivalent de la Formule 3 aux USA. A noter qu’il a débuté en IMSA dès la création du championnat en 2014, dans la catégorie Prototype Challenge, ou il compte sept départs entre 2014 et 2016.
Lors de ses deux premières années avec le constructeur japonais, c’est l’équipe 3GT Racing qui gère le programme IMSA de Lexus, avant que Vasser Sullivan ne reprenne les rênes en 2019. En 99 départs avec Lexus, Hawksworth totalise 11 victoires, 32 podiums et 13 pole positions. Sa première victoire avec Lexus remonte à 2019, sur le circuit de Mid-Ohio. « On peut clairement m’associer aux débuts du programme de Vasser Sullivan et à ceux de la RC F GT3 aux États-Unis. Voir l’évolution depuis les débuts de la voiture en 2017 jusqu’à aujourd’hui est très satisfaisant. Nous pouvons gagner à tout moment. J’ai travaillé avec des personnes formidables et des organisations exceptionnelles, et j’ai eu la chance d’etre la depuis le début. »
Le pilote originaire de Bradford fait de nouveau équipe cette saison avec Ben Barnicoat dans la Lexus n°14 en catégorie GTD Pro pour le championnat IMSA WeatherTech. C’est le même duo qui remporte le titre en 2023 après avoir terminé deuxième en 2022. Kyle Kirkwood est leur coéquipier sur les manches Endurance Cup. Vasser Sullivan aligne également une Lexus n°12 en catégorie GTD, pilotée par Aaron Telitz et Benjamin Pedersen, rejoints par Frankie Montecalvo pour les courses longues endurance.
Les Lexus du Vasser Sullivan arrivent à Sebring en favorites dans les catégories GTD et GTD PRO. Hawksworth compte déjà deux victoires sur ce circuit atypique (en 2024 depuis la pole position et une course sprint en 2020) et des podiums en 2023 et 2025. « Il est difficile d’expliquer exactement pourquoi, mais en tant qu’équipe, nous sommes très solides. Nous avons d’excellents mécaniciens, de bons ingénieurs, un très bon équipage de pilotes, et une voiture que nous connaissons parfaitement et qui est très fiable. Pour une course comme les 12 Heures de Sebring, ce genre d’atouts fait souvent la différence. Nous espérons pouvoir continuer sur cette lancée » conclut Jake Hawksworth.
Pour rappel, Jack Hawksworth compte aussi deux participations aux 24 Heures du Mans en 2024 et 2025 sur l’une des deux Lexus officielles d’Akkodis ASP Team en LMGT3.