Roger Penske, propriétaire d’écurie légendaire, chef d’entreprise et ancien pilote de course, a été nommé Grand Marshal de la 74e édition des 12 Heures de Sebring qui se tiendra le samedi 21 mars.
Dans le cadre de cette fonction honorifique, Roger Penske donnera le signal aux pilotes de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship de démarrer leur moteur et effectuera un tour de circuit avant la course afin de saluer tous les fans venus assister à cette grande épreuve.
L’écurie Penske célèbre son 60e anniversaire en 2026 et a débuté l’année par une victoire avec la Porsche 963 n°7 de Porsche Penske Motorsport aux 24 Heures de Daytona, course d’ouverture de la saison. Elle était pilotée par Felipe Nasr, le Français Julien Andlauer et Laurin Heinrich. Il s’agit de la troisième victoire consécutive de l’équipe à Daytona, et le 21 mars, l’équipe tentera de défendre son titre lors de ces 12 Heures, près de 60 ans jour pour jour après y avoir remporté sa toute première.
Sous la direction du « Capitaine », comme on le surnomme, l’écurie Penske a remporté des courses dans de multiples disciplines, notamment l’IMSA, l’IndyCar, la Nascar et la Formule 1, totalisant plus de 660 victoires, plus de 700 pole positions et 48 titres de champion. Parmi ces succès, on compte pas moins de 20 victoires aux 500 miles d’Indianapolis (notre photo). « Il est tout à fait normal que, pour la 60e saison de l’écurie Penske, et avec le retour de l’équipe Porsche Penske Motorsports en tant que championne en titre des 12 Heures de Sebring, l’une des personnalités les plus marquantes de l’histoire du sport automobile soit désignée Grand Marshal cette année », a déclaré Matt Muha, président et directeur général du Sebring International Raceway. « C’est un honneur pour Sebring et toute l’organisation IMSA d’accueillir M. Penske pour donner le départ et être reconnu par les fans de Sebring pour ses nombreuses réalisations. »
Si Roger Penske est sans doute mieux connu comme fondateur, président de Penske Corporation et propriétaire de Team Penske, avant même la création de son écurie en 1966, ce natif de Shaker Heights, dans l’Ohio, a participé aux 12 Heures de Sebring quatre années consécutives de 1961 à 1964.
En duo avec Bob Holbert au volant d’une Porsche RS61, la première participation de Penske à Sebring s’est soldée par une victoire dans sa catégorie et une cinquième place au classement général. Sa tentative suivante, aux côtés de Bruce McLaren, lui a de nouveau valu une cinquième place au classement général et une deuxième place dans sa catégorie. En 1963, Penske et son coéquipier Augie Pabst remportèrent leur catégorie et terminèrent quatrièmes au classement général à Sebring. Lors de sa dernière course en tant que pilote, il fit équipe avec Jim Hall en 1964, et le duo termina quatrième de sa catégorie et 18e au classement général. L’équipe Penske a fait ses débuts aux 12 Heures de Sebring le 26 mars 1966, lorsque les pilotes Ben Moore et George Wintersteen ont piloté une Chevrolet Corvette Stingray à la victoire dans leur catégorie et à la neuvième place au classement général.
Cette année, Porsche Penske Motorsport aligne deux voitures dans le championnat IMSA WeatherTech SportsCar : la Porsche 963 n° 7 revient en tant que championne en titre à Sebring, tandis que la n° 6 est championne en titre de la série après avoir remporté le titre la saison dernière.
« Je garde d’excellents souvenirs de mes courses à Sebring en tant que pilote, et notre écurie a sans aucun doute l’une des plus longues histoire avec ce circuit », a déclaré Roger Penske. « Alors que nous nous apprêtons à célébrer le 60e anniversaire de l’écurie Team Penske en 2026, je suis honoré d’avoir été nommé Grand Marshal de l’édition 2026. »
