La lutte pour les différents titres fait déjà rage à Portimao avec une première séance d’essais libres très serrée. Si celui en LMP2 semble quelque peu acté en faveur de United, mais on n’est pas à l’abri de surprises, ceux en LMP2 Pro Am et LMGT3 sont ultra disputés. Sami Meguetounif, le pilote français de l’Oreca n°14 de TDS Racing, est concerné au plus prés par une de ces couronnes. Après sa victoire à Silverstone avec Steven Thomas et Scott Huffaker, l’ancien pilote de F2 est en lice pour le titre LMP2 Pro Am. La n°14 est 2e au classement, à seulement cinq points du leader actuel, AF Corse et ses trois pilotes, François Perrodo, Matthieu Vaxiviere et Antonio Fuoco. Mais il n’a aussi qu’une longueur d’avance sur Algarve Pro Racing (n°20) et Duqueine Team (n°30). Maintenant, tout va se jouer ce samedi avec cette épreuve de 4 heures.
Le Français est revenu sur une des clés qui fera certainement pencher la balance. « En Pro Am, il y a une partie du job qui est de préparer le pilote Bronze parce que s’il fait partir la voiture devant, s’il nous ramène une voiture sans dégât, avec une bonne gestion du trafic, c’est ultra important et décisif pour le résultat final. C’est vrai qu’avec Scott, mon coéquipier, on passe énormément de temps avec Steven (Thomas). Ce qu’il y a de super, c’est que Steven est très demandeur. Il a des simulateurs partout où il va dans le monde, dans sa maison de vacances, sa maison principale, etc… Il s’entraîne tout le temps. » Afin de préparer au mieux cette ultime bataille pour le titre, Steven n’a rien laissé au hasard comme Sami Meguetounif l’explique. « Il a passé une semaine à l’atelier chez TDS à Montpellier la semaine dernière pour préparer la course sur simulateur. Une semaine, vous imaginez, c’est plus que la plupart des pros qu’on croise dans le paddock. Steven est incroyable. Quand on est sur les circuits, on fait des débrief après les séances de plus de deux heures. Il est très demandeur et après, à nous d’avoir les capacités de lui fournir suffisamment de matière. »
Alors la place occupée en fin de course sera cruciale, le Français n’a pas vraiment l’intention de changer son approche de cette finale. « En vrai, on ne change rien. Depuis le début de l’année, je pense qu’on bosse très bien. On a appris à se connaître et on travaille de mieux en mieux. Pour Portimão, on n’a rien révolutionné sur le week-end. On sait que si on gagne la course, on est champion assuré. Donc, comme à Silverstone, on visera la victoire. Avant l’Angleterre, on se trouvait loin pour le titre. mais enfin, les choses ont un peu tourné dans notre sens. On gagne là bas et ce week-end, il faut gagner aussi, c’est le seul truc qu’on doit se dire. Portimão est un circuit très dur pour les amateurs car il n’y a pas beaucoup de grip, il y a du vent. Steven va dire qu’il n’est pas aussi confiant comme sur d’autres circuits, mais on essaye de le préparer.
Plusieurs voitures sont en lice pour la couronne et la place aux 24 Heures du Mans, alors faudra-t-il garder un oeil sur la n°83, par exemple, d’AF Corse ? « On aura un œil sur nos concurrents. Je pense qu’il y a assez d’ingés dans le garage pour les surveiller au cas où. Mais sur le principe, on doit juste se concentrer sur nous-mêmes. S’il y a un moment, on est sur la piste cote à côté avec eux, on le sait très bien qu’on se bat contre eux. C’est le genre d’info qu’on reçoit à la radio : « AF derrière toi, une seconde derrière ». C’est ce qu’il me disait à Silverstone quand Fuoco se trouvait derrière moi. On le sait, mais ce n’est pas un truc qui va avoir une grosse influence. Ça peut changer dans le dernier tour de la course, oui, si jamais on doit tenter une attaque, mais sinon, on va essayer d’exécuter la course selon les stratégies mises en place avant l’épreuve. Et s’il y a des changements, des safety cars, des VSC, on s’adaptera au mieux possible. AF Corse est un team qui est très fort en stratégie, avec de bons pilotes. Mais nous aussi, on a nos atouts… »
