C’est sous un soleil radieux que les concurrents de l’European Le Mans Series ont pris la piste lundi 6 avril pour le prologue. Deux demi-journées de séances d’essais y étaient organisées. En voici quelques premiers enseignements et temps forts.
Séance d’essais du matin : l’Oreca d’AO by TF n°99 aux avant-postes.
C’est donc Louis Deletraz sur l’Oreca d’AO by TF (n°99) qui a été le plus rapide ce matin avec un temps de 1:29.120, soit deux dixièmes plus rapide que Pietro Fittipaldi sur la Vector Sport n°10 (1:29.349). S’agissant de Vector Sport, on notera que l’équipe britannique a annoncé seulement hier son troisième pilote sur l’Oreca n°7. Il s’agit de Lorenzo Fluxa, une valeur sure en endurance. L’Espagnol a notamment couru en LMP2 pour l’équipe Algarve Pro Racing l’an dernier ainsi que pour Cool Racing en 2024 avec qui il a gagné deux courses au général (à Barcelone et à Portimao).
Derrière Fittipaldi, on retrouve les champions en titre en troisième position avec Esteban Masson sur l’Oreca n°29 du Forestier Racing by Panis et un meilleur temps en 1:29.554. Hier, Olivier Panis partageait son ressenti ce début de saison. « L’important, c’est le travail qui est fait tout en amont pendant l’hiver » a-t-il indiqué sur Instagram. « Donc cet hiver, on a beaucoup travaillé avec toute l’équipe pour préparer 2026. On a fait déjà quatre journées d’essais. Ça s’est très, très bien passé. Les trois pilotes ont fait un travail incroyable. Maintenant, on attend le verdict à Barcelone, savoir où on se situe. Mais encore une fois, je pense qu’on a bien préparé les choses. Tous les mécanos ont fait un super boulot à l’atelier pour qu’on soit prêt le jour J. Donc je pense qu’on a une opportunité, avec une belle équipe de pilotes, d’essayer de se battre encore aux avant-postes. Mais il y a beaucoup de très bons teams. Ce sera donc une guerre acharnée. »
Plus loin au classement, la plus rapide des LMP3 était la Ligier n°4 du DKR Engineering pilotée par Wyatt Brichacek (1:38.476) alors que la plus véloce des LMGT3 était la Porsche 911 GT3R de l’équipe High Class Racing conduite par Laurin Heinrich (1:41.400). On notera que tous les pilotes sauf deux purent conduire ce matin : Romain Leroux sur la Ferrari n°74 du Kessel Racing mais aussi Alexander Bukhantsov sur la Ligier n°13 de l’équipe Inter Europol Competition manquèrent à l’appel. On notera d’ailleurs que la Ligier n°13 ne fut pas en mesure de faire plus de cinq tours ni de réaliser de temps significatifs durant cette matinée de roulage.
Séance d’essais de l’après-midi : TDS Racing au top !
On retrouve à nouveau une LMP2 Pro-Am en tête des classements avec l’Oreca n°14 de TDS Racing pilotée par Scott Huffaker (1:29.894) devant l’Oreca n°27 de l’équipe Nielsen Racing conduite par Alex Quinn (1:30.051). La première de la catégorie LMP2 est seulement troisième au général avec le français Tom Dillmann sur l’Oreca n°43 d’Inter Europol Competition (1:30.114), soit trois dixième plus rapides que les champions en titre, l’Oreca n°29 du Forestier Racing by Panis conduite par Oliver Gray (1:30.420). En LMP3, Pierre-Alexandre Provost a créé la sensation en plaçant la seule et unique Duqueine D09 en tête des classements (1:38.226) devant la Ligier n°4 du DKR Engineering (1:39.486) de Wyatt Brichacek. Les champions en titre – la Ligier n°17 de l’équipe CLX Motorsport – ont terminé la séance au septième rang (1:39.346). On notera que la Ligier n°13 d’Inter Europol Competition signalée en difficulté le matin, a pu retrouver la piste et avoir une séance d’essais convenable cette après-midi.
Enfin en LMGT3, Ferrari et Kessel Racing ont dominé la séance avec Daniel Serra auteur du temps le plus rapide sur la n°57 (1:42.318) devant Fran Rueda sur la voiture sœur, la n°74 (1:42.491). L’Aston Martin n°59 pilotée par Valentin Hasse-Clot pointait au troisième rang avec un meilleur temps de 1:42.520. TF Sport, les champions en titre, ont fini à une discrète sixième place (1:42.780).
Une deuxième journée de prologue est programmée mardi 7 avril. Elle sera à suivre en direct via un live timing.
Matthias Fernandez