Ce week-end au Mans Classic Legend, on a assisté à la première course disputée hors d’Amérique depuis 50 ans. Une histoire qui s’est écrit grâce à l’Historic Sportscar Racing (HSR). La discipline américaine cogéré par l’IMSA a ramené un plateau complet de voitures historiques du NASCAR, représentant les sept dernières décennies, où les fameuses « Thunder of America « ont pu fouler le légendaire Circuit de la Sarthe, cinquante ans après la première apparition des stock-cars NASCAR aux 24 Heures du Mans. Parmi les pilotes de renom du plateau y figurait Kurt Busch, fraichement intronisé au Hall of Fame NASCAR en 2026. L’Américain possède 34 victoires à son actif dont une au Daytona 500 en 2017 et un titre de Champions Cup en 2004.
L’américain est à la retraite depuis 2022, « C’est vraiment très amusant « , a déclaré Busch après avoir testé la Camaro lors du HSR The Mitty présenté par Hagerty, en avril, juste avant son expédition vers Le Mans. « Rien que le fait de franchir les portes du circuit me rappelle tellement de souvenirs de Road Atlanta où nous avons beaucoup testé avec nos voitures NASCAR. Voir toutes les autres catégories présentes me rend fier de tout le monde. Tous ces passionnés qui entretiennent ces voitures et mettent autant d’énergie à les faire courir dans toutes les catégories… Ça vous fait redevenir un enfant quand vous les voyez toutes en piste. »
La course NASCAR Classic du Mans a été la première disputée par Busch depuis le décès brutal et tragique de son jeune frère, Kyle Busch, lui aussi champion de NASCAR Cup et qui a participé aux 24 Heures de Daytona en 2020 avec Vasser Sullivan, survenu le mois dernier. « J’ai dit il y a quelques semaines que l’esprit de Kyle roulerait toujours avec moi, et ce fut le cas pour la première fois ce week-end sur l’un des plus grands circuits du monde « , a confié Busch.« C’est encore difficile à croire qu’il soit parti, qu’il ne s’équipe plus pour la prochaine course comme il l’a fait presque toute sa vie. Mais Kyle aurait adoré être ici, à mes côtés, ainsi qu’avec nos amis au Mans. Ce serait formidable de lui rendre un hommage digne de lui en remportant la victoire, dans le plus pur style de Kyle. « Malheureusement Kurt, n’a pas pu faire mieux que 3e en Course 2 lors de son week-end manceau.
Kurt Busch était particulièrement impatient de découvrir le Circuit de la Sarthe en conditions de course, lui qui avait déjà visité Le Mans il y a quelques années. « Je suis venu en 2019 avec Chip Ganassi » se souvient-il. « À l’époque, il été engagé dans le programme Ford GT et je cherchais une opportunité de piloter une GT, quel que soit le constructeur. J’ai rencontré beaucoup de monde, serré des mains et découvert l’expérience du Mans, les Français, leur culture et leur passion pour le sport automobile.«
Le champion américain est revenu sur l’histoire qui lie le Mans et la NASCAR. « Il y a eu la voiture du Garage 56 il y a quelques années (2023). C’était une seule NASCAR. Mais en 1976, elles étaient deux. Les spectateurs ont été bluffés ce week-end. C’est ce que j’attendais le plus : le moment où ils ont réalisé qu’un grand groupe de NASCAR fonçait à pleine vitesse dans la ligne droite des Hunaudières. »