En raison de la modification du calendrier du championnat du monde d’endurance, les 6 Heures de Barcelone tombent le même week-end que l’épreuve de GT World Challenge à Portimão (Portugal). Plusieurs pilotes sont engagés dans ces deux compétitions et cela pourrait poser des soucis.
Il va falloir faire un choix et il va être difficile. Alors que la fin de saison approche, les enjeux pour décerner les titres sont de plus en plus forts. En championnat du monde d’endurance, il ne reste plus que trois courses (Fuji, Barcelone et Monza). De fait, chaque point va compter pour l’attribution des couronnes mondiales. Mais il y a un paramètre à prendre en compte. Certains pilotes sont engagés dans plusieurs programmes. Ce n’est pas surprenant. Cette année déjà, nous avons vu plusieurs hommes délaisser le WEC pour aller courir ailleurs. C’est notamment le cas de Dudu Barrichello ou encore de Nicky Catsburg qui ont raté certaines manches pour poursuivre leur engagement en IMSA. D’autres, comme Sébastien Buémi, sont par exemple engagés en Formula E. Puis, il y a le GT World Challenge qui est également un « concurrent » du WEC. Et pour le week-end du 16 au 18 octobre, ces deux championnats seront en concurrence. En effet, les 6 Heures de Barcelone et les 3 Heures de Portimão ont lieu en même temps, le même jour.
Alors, que vont faire les pilotes concernés ? Prendre la direction de l’Espagne ? Aller au Portugal ? Un choix cornélien. Toutefois, une première solution a été trouvée. L’épreuve lusitaine a été décalée par SRO, le promoteur, au samedi 17 octobre à 17h. Parfait puisque la journée de roulage en WEC sera terminée bien avant : l’Hyperpole des Hypercars doit commencer à 12h50. Avec à peine 1 250 km entre les deux circuits, un voyage en avion pourrait être assez rapide pour passer d’une voiture à l’autre. Mais il reste encore une grande inconnue. Le WEC n’a pas encore publié les horaires de ses essais libres du vendredi 16 octobre. Or, ce même jour ont lieu les qualifications du GT World Challenge. Et chaque membre de chaque équipage, c’est-à-dire les trois pilotes, doit prendre le volant et la moyenne de chaque temps de chaque voiture permet de déterminer la grille de départ en GTWC. Concrètement, au vu de l’effort fait par SRO et les premiers horaires publiés par le WEC, les pilotes engagés en GT World Challenge pourraient avoir le temps de quitter Barcelone pour Portimão pour le début des qualifications organisée vendredi 16 octobre à 17h55.
La principale question concerne l’équipe Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. La Mercedes n°3 est en général confiée à Dani Juncadella et Jules Gounon, qui sont l’un et l’autre engagés en Hypercar (Genesis pour l’Espagnol et Alpine pour le Français). Pour les courses longues, Chris Lulham rejoint ce duo… Il pourrait donc se retrouver seul. Plusieurs rumeurs avancent que Max Verstappen pourrait être présent pour cette finale du GT World Challenge au Portugal pour compenser l’absence de l’un de ses hommes. Ce qui fait enfler cette rumeur, c’est que la Formule 1 fait un break lors de cette semaine : Portimão est calé entre les épreuves de Singapour et des Etats-Unis. Le Néerlandais pourrait faire équipe avec un autre pilote de renom : Alex Palou, quintuple champion d’IndyCar. D’autres équipes du GT World Challenge pourraient être en difficulté : Comtoyou accorde sa confiance à Mattia Drudi et Marco Sorensen ; Sean Gelael et Nicklas Nielsen sont chez AF Corse ; Thomas Fleming et Marvin Kirchhofer chez Garage 59 ; Augusto Farfus était présent au Nürburgring avec Rowe Racing tout comme Raffaele Marciello ; Antares Au avec Rutronik Racing…
