On ne s’y attendait pas. Au pire, voir une des Peugeot 9X8 disparaitre passe encore, mais sur les trois éliminées, les deux Peugeot Hypercar font partie du lot (en plus de la Ferrari lauréate l’an dernier, la n°83). Alors que Malthe Jakobsen a signé la pole position à Spa début mai, un mois plus tard, aucune des Hypercar du Lion ne passe dans les 15 meilleurs temps.
« C’est extrêmement frustrant de passer du statut de prétendant à la pole position à Imola et à Spa à celui d’éliminé en qualifications pour notre course à domicile » avoue le team principal du programme Peugeot en WEC, Emmanuel Esnault » Si vous faites un calcul simple et rapportez l’écart au kilomètre, cela représente deux dixièmes par kilomètre. C’est considérable quand on compare au rythme moyen de notre voiture la plus rapide à Imola et Spa, où l’écart était inférieur à cinq centièmes. Ici, l’écart est environ quatre fois plus important. C’est extrêmement frustrant, mais c’est la course automobile. Nous n’abandonnons pas. Nous avons une course à préparer. Les qualifications ne font pas tout, bien sûr, mais vous pouvez imaginer notre déception. »
Mais au delà de la déception, une explication commence à se dégager. « Nous sommes en WEC ! » lâche t-il simplement. « C’est sur l’ensemble du tour. C’est le même package, les mêmes personnes et la même voiture que lors des deux dernières courses. » Cependant, Peugeot s’attendait à être en difficulté, mais peut être pas autant. « Pour être honnête, nous nous attendions à souffrir un peu moins, mais c’est comme ça. C’est similaire à 2025 en termes de rythme, même si l’écart était plus faible l’année dernière. Bien sûr, nous ne pouvons pas être satisfaits de cela. Quand on est un compétiteur et qu’on représente une marque comme Peugeot avec un héritage aussi riche, ce n’est pas ainsi que nous voulons courir. Les qualifications sont un exercice, la course en est un autre. À nous maintenant de faire le travail et j’espère que notre rythme sera meilleur en course ce week-end. La course est très longue. »
