Pilote officiel Mercedes-AMG expérimenté et figure respectée du paddock international GT, Maro Engel a débuté sa saison 2026 dans les championnats GT les plus relevés au monde, le DTM et le GT World Challenge Europe alors qu’il s’apprête à disputer les 24 heures du Nürburgring dans quelques jours. Maro Engel nous a accordé un entretien exclusif, il nous livre sans détour ses ambitions et ses défis.
Vous avez entamé la saison du GTWC Europe Endurance Cup avec une deuxième place au 1000 km du Circuit Paul Ricard. Etes vous satisfaisant ?
« Oui. Je pense qu’on peut être très honoré, très fier de la course qu’on a faite, parce que ce n’est pas simple au Paul Ricard. On a vraiment fait une prestation la plus propre possible. Nous avons été battus par des voitures qui, à la fin, avaient un rythme au-dessus de tout le monde. Donc, pas trop de regrets, bravo à eux, c’est mérité. »
Cette première épreuve de la saison au Castellet se disputait sur un tracé que vous connaissez bien et où vous avez réalisé deux pole position ces deux dernières années….
« C’est un petit peu ma course à la maison, la plus proche de Monaco et que je connais bien. Il est situé dans un endroit magnifique et assez unique dans le monde. C’est toujours un sentiment spécial de venir y rouler et décrocher deux pole positions de suite est exceptionnel. Ce sont des séances qualificatives qui ne sont pas faciles avec un nombre de voitures en piste important et une concurrence très relevée. C’est une véritable épreuve d’endurance, en tant qu’équipe, avec Mercedes-AMG, Winward Racing et mes équipiers, Lucas Auer et Luca Stolz. Finalement, je pense que l’équipe a fait un très bon travail. »
Le titre GT World Challenge au général et en Endurance Cup sont-ils un objectif cette saison ?
« C’est un championnat hyper compétitif, on le sait, très réputé. Les meilleurs constructeurs et les meilleures écuries sont présents. L’objectif est clairement de gagner à nouveau le titre. Je pense qu’on a l’équipe, la voiture et les pilotes pour réaliser cela. Maintenant, pour moi, c’était important de bien débuter au Circuit Paul Ricard, ce qu’on a fait. Je pense que ce sera sûrement une belle saison, des belles bagarres comme d’habitude, avec clairement un autre moment fort, les 24 Heures de Spa, qui reste un objectif pour nous aussi. On a hâte de vivre ces compétitions, de se battre contre nos concurrents et d’essayer de décrocher à nouveau ce titre. »
Lors de la première épreuve de la saison GT World Challenge Europe Sprint Cup à Brands Hatch, vous avez décroché un podium et vous quittez Brands Hatch en tant que leader du championnat « overall ». Quels sont vos sensations après ce weekend de Brands Hatch ?
« Brands Hatch n’a pas été un weekend simple pour nous. C’est pour cela que je suis très satisfait des deux courses disputées le dimanche. C’est important de prendre le maximum de points dans des week-ends difficiles comme celui-ci. Prendre la tête du classement général est toujours bon. En même temps on a encore du travail pour se montrer plus compétitif lors des prochains meetings. »
Quel est votre rôle dans le développement de la nouvelle Mercedes-AMG GT3 ? Quand verra-t-on son entrée en compétition ?
« Il n’y a pas de date communiquée pour le moment. C’est effectivement un très beau projet. Pour l’instant, nous allons nous donner le temps de bien développer la voiture pour avoir un produit à la hauteur de ce qu’on attend. Le but est d’avoir une GT3 encore meilleure que la dernière. Les pilotes de la maison Mercedes-AMG vont assurer le développement. La base sera la Mercedes-AMG « Black Series » comme vous le savez, c’est beaucoup de travail, un grand défi que nous avons hâte d’aborder. »
Les deux prochains mois vont être chargés pour vous, la gestion de toutes ces courses est-elle difficile ?
« Nous vivons une époque en or en GT et en endurance en général, ce qui est magnifique. Ça nous permet effectivement d’avoir des calendriers pleins avec des courses exceptionnelles. Aujourd’hui, il faut dire un grand bravo et merci à la FIA, Stéphane Ratel et son organisation qui a eu l’idée et qui a fondé le GT3 sans oublier le championnat d’endurance américain IMSA et l’ADAC en Allemagne qui gère le DTM.
Les spectateurs sont de plus en plus nombreux, viennent, sont présents et adorent. C’est beau. Et pour nous, pour moi en tant que pilote, c’est ce que j’apprécie le plus. J’ai un calendrier de rêve, je pilote dans les plus grands championnats, avec de grands défis à réaliser.
Il est important de bien récupérer entre les courses. J’ai une famille, une femme, une fille. De côté-là, c’est sûr que c’est un défi, mais j’ai beaucoup de chance parce que justement, ma famille, ma femme me soutiennent énormément et sont derrière moi. Donc c’est une grande chance que j’ai. Et ça me permet de me focaliser vraiment sur le côté sportif, le côté course automobile que j’apprécie par-dessus tout. »
Participer aux 24 Heures du Mans est-il un objectif pour vous ?
« Personnellement, c’est sûr que j’ai envie de courir les 24 Heures du Mans, cela ne fait aucun doute car c’est une course mythique, la plus connue des 24 heures. C’est dommage que jusqu’à présent, je n’ai pas eu l’opportunité d’y participer. Aujourd’hui, ma priorité sportive est le DTM, le GT World Challenge, mes championnats GT disputés en Pro. Si une opportunité se présentait pour Le Mans, je serais très content de la saisir. Depuis deux ans que Mercedes-AMG y participe, elle ne s’est pas présentée, donc, on verra dans les années à venir. »
L’engouement autour de Max Verstappen, qui a signé un partenariat avec Mercedes-AMG, est-il bénéfique pour le GT3 et votre constructeur ?
« Ce que fait Max Verstappen n’est que positif pour le GT en général. Je pense aussi que ce n’est pas un hasard s’il a choisi le GT. Il l’a clairement fait parce qu’il voit le niveau actuel. Il a constaté le travail qui a été fait en amont par SRO, Stéphane Ratel, la FIA, l’IMSA, l’ADAC, et ainsi de suite. Il n’a pas choisi le GT par hasard. Nous devons le remercier de participer aux 24 Heures du Nürburgring dans quelques jours. L’attention sur cette épreuve sera beaucoup plus importante cette année, c‘est fantastique. J’espère que beaucoup de fans de Formule 1 s’accorderont avec les fans de GT. »
Vous disputez aussi le DTM qui a débuté au Red Bull Ring, c’était important de bien démarrer ?
« Oui, un super départ pour moi et l’équipe. C’est important pour le moral de toute l’équipe de bien débuter. Il y a eu énormément de travail effectué, je pense qu’on est parti de la meilleure manière, je suis très content. Malgré la victoire qui m’a échappé le samedi, c’était important de rebondir le lendemain et c’est ce qu’on a fait. »
