À l’occasion de la deuxième manche de l’European Le Mans Series au Circuit Paul Ricard, le patron de DKR Engineering, Kendy Janclaes, revient sur le début de saison, les ambitions à court terme et les perspectives en vue des 24 Heures du Mans.
Comment jugez-vous votre début de saison, notamment après la course de Barcelone ?
« À Barcelone, si l’on commence par la LMP2, nous étions plutôt satisfaits de la voiture, de la performance et des chronos réalisés en essais. À ce niveau-là, c’est positif. En course, la situation était un peu différente, car nous avions des pilotes qui n’étaient pas encore très habitués à la LMP2. Par exemple, Jean (Glorieux), notre pilote bronze, disputait sa première course en LMP2 en ELMS. Il n’avait roulé qu’une seule fois dans cette catégorie, au Mans, et cela faisait trois ans qu’il n’avait plus piloté de proto. Malgré cela, cela s’est très bien passé : une qualification correcte et une très belle course. C’est très encourageant pour la suite. Marlon, de son côté, disputait également sa première course en ELMS directement en LMP2. Ce n’est pas facile, mais il a été très performant sur un tour. Il doit encore apprendre la gestion du trafic, ce qui lui a coûté un peu à Barcelone, mais il sera plus à l’aise ici au Castellet. Enfin, Sébastian (Alvarez) apporte son expérience et cela s’est très bien passé avec lui. Le résultat final n’est pas celui que nous espérions. Nous terminons 6e sur la piste, puis huitièmes après deux pénalités liées à des procédures sous Virtual Safety Car. Ce n’est pas ce que nous voulions, mais il y a du positif. »
Vous semblez satisfait de votre line-up. Peut-on parler d’un équipage homogène ?
« Oui, exactement. Nous avons un line-up homogène. Nous n’avons pas les pilotes avec les statuts FIA les plus élevés, car nous roulons avec deux Silver, alors que certaines équipes ont des Gold ou des Platinum. Mais dans l’ensemble, je pense que nous pouvons faire quelque chose d’intéressant. »
Quelles sont vos attentes pour ce week-end au Castellet ?
« L’objectif est clairement un top 5 minimum. En qualifications, nous aimerions viser un top 3. C’est ambitieux, mais je pense que c’est possible, notamment pour Jean (Glorieux). Il faut simplement que tout soit parfaitement aligné. Le niveau est très élevé, donc ce ne sera pas facile, mais nous pensons mériter ce top 5 en course. »
Si l’on se projette à plus long terme, notamment vers Le Mans, vous sentez-vous prêts ?
« Oui, je pense que nous sommes prêts. Nous commençons à nous préparer sérieusement. Le niveau sera encore plus élevé, donc ce ne sera pas évident, mais nous pensons pouvoir aligner un équipage, qui est bouclé, capable de jouer quelque chose d’intéressant. Nous avons déjà participé trois fois au Mans et nous avons terminé trois fois sur le podium. Bien sûr, l’objectif est d’y retourner. Mais avant tout, il faudra terminer la course. »
Allez-vous faire les essais ici avant de vous tourner vers Le Mans ?
« Oui, exactement. Nous restons au Castellet lundi et mardi pour adapter la voiture aux spécifications du Mans et effectuer nos premiers essais en vue de la course. »
Une annonce concernant l’équipage est-elle prévue prochainement ?
« Oui, elle devrait intervenir dans les prochains jours. Ceux qui seront présents ici pourront déjà avoir quelques indications, mais l’annonce officielle arrivera très bientôt. »
Un mot sur votre programme en LMP3, avec le passage à Ligier cette saison ?
« Nous sommes passés sur Ligier cette année. Ce n’est pas évident, car nous partons avec du retard par rapport aux équipes qui utilisent ce châssis depuis plus longtemps ou qui connaissent déjà la nouvelle réglementation. C’est une première pour nous avec cette voiture. Nous avons encore du travail et nous sommes un peu en retrait pour l’instant, mais nous faisons le nécessaire pour rattraper ce retard. »
Pourquoi ne roulez vous plus avec Ginetta ?
« C’est simplement parce qu’on n’a pas trouvé un deal pour pouvoir le faire. J’aurais vraiment souhaité le faire parce que je trouvais qu’on avait progressé l’année passée et qu’on était loin d’être ridicule avec cette voiture. Je me disais qu’avec un beau programme d’entraînement en hiver, on aurait pu jouer beaucoup plus devant. J’aurais espéré que Ginetta suive. C’est sûr que pour eux, c’est un investissement, mais à un moment donné, je pensais qu’ils les feraient parce qu’ils l’ont fait la première année. On aurait pu aller plus loin. Malheureusement, ça ne s’est pas fait. »
Dernière question sur Le Mans. On voit de plus en plus de gros équipages avec des pilotes de pointe. Est ce que l’arrêt de certains programmes WEC amène ce type de pilote sur le marché ?
« Oui, c’est sûr à 100 %. Dans plein d’équipes, ils prennent des pilotes Hypercar qui n’ont plus de volant. Donc, c’est certain que ça, ça fait monter vraiment le niveau. Et après, c’est un peu dommage pour les autres pilotes qui sont aussi très bons, mais qui n’ont pas la notoriété et qui restent sous le carreau. Donc ça, c’est très dommage pour eux. Il y a de très beaux pilotes LMP2 qui font le LMS et tout, qui ont, à mon avis, la même vitesse que les gars qui viennent de l’Hypercar, avec de l’expérience, mais qui n’auront pas de place puisqu’ils n’ont pas la notoriété. Donc ça, c’est un peu dommage pour eux, je trouve. »