En ce 4 avril 2025, Richard Attwood, l’une des figures emblématiques de l’histoire du sport automobile chez Porsche, fête ses 85 ans. Aux côtés de Hans Herrmann, il a offert à Porsche sa toute première victoire au classement général des 24 Heures du Mans en 1970, ouvrant ainsi la voie à un palmarès exceptionnel en endurance.
Michael Steiner, membre du directoire en charge de la recherche et du développement chez Porsche, lui rend hommage : « Nous souhaitons un très joyeux anniversaire à Richard Attwood et le remercions pour son engagement envers la marque Porsche. Avec sa victoire au Mans en 1970, il s’est assuré une place dans l’histoire du sport automobile. Son style de conduite précis, son sens stratégique et sa compréhension technique font de lui l’un des pilotes les plus remarquables de notre histoire. »
Du sport automobile à une légende de Porsche
Né le 4 avril 1940 à Wolverhampton, au Royaume-Uni, Richard Attwood a été influencé dès son plus jeune âge par le garage automobile de sa famille. Il a débuté sa carrière en compétition à 19 ans avec des voitures de tourisme et des GT avant d’accéder à la Formule 1. Il fait ses débuts dans cette discipline au Grand Prix de Monaco 1965 et pilote pour des équipes comme BRM, Lotus et Williams.
Son aventure avec Porsche commence en 1967, lorsqu’il termine deuxième à Zeltweg au volant d’une Porsche 906 Carrera 6 privée. Dès 1969, il devient pilote officiel Porsche, se forgeant rapidement une réputation de pilote fiable et précis. Cette même année, il remporte une victoire clé aux 1 000 km d’Österreichring (Zeltweg) avec une Porsche 908/02 Spyder.
Une victoire légendaire aux 24 Heures du Mans
Le sommet de la carrière d’Attwood arrive en 1970. Aux côtés de Hans Herrmann, il prend part aux 24 Heures du Mans au volant d’une Porsche 917 KH, affrontant des adversaires redoutables comme Ferrari, Matra et Alfa Romeo. Dans des conditions météorologiques extrêmes, avec une pluie battante rendant la piste dangereusement glissante, le duo fait preuve d’une maîtrise parfaite et remporte la victoire le 14 juin 1970, après 343 tours et 4 607,811 km parcourus. Ce succès historique marque le début de l’hégémonie de Porsche au Mans, qui compte aujourd’hui 19 victoires au classement général.
Les deux hommes bouclèrent l’épreuve en accomplissant 4607,811 km devançant de cinq tours la 917 LH de Gérard Larrousse et Willy Kauhsen et de huit la 908/2 LH de Helmut Marko et Rudi Lins, Porsche agrémentant ainsi sa première victoire d’un triplé ! Quelques années plus tard, Richard Attwood a déclaré : « Contrairement à ce que beaucoup de gens peuvent penser, je n’ai jamais fait d’essai dans la 917. J’ai piloté une Porsche 917 pour la première fois lors d’une course de qualification en 1969. En 1970, je n’ai pas cru une seule minute que nous avions le moindre espoir de gagner ».
Un an après cet exploit, Attwood met un terme à sa carrière professionnelle à seulement 31 ans. Il reprit cependant du service en 1984, terminant notamment 15ème des 24 Heures de Daytona avec Vic Elford sur une Porsche 928 ainsi qu’à Silverstone et même au Mans avec une Nimrod Aston-Martin NRA/C2 avec pour coéquipiers Mike Salmon et Richard Sheldon, ces deux courses se soldant par des abandons.
Aujourd’hui encore, il reste une figure respectée du patrimoine Porsche, incarnant la précision, la stratégie et l’endurance. Alors que Porsche célèbre cet anniversaire marquant, le monde du sport automobile se souvient du rôle clé joué par Attwood dans l’histoire du Mans et du sport automobile en général.