La saison 2026 du Championnat du monde d’endurance FIA a démarré à Imola avec deux séances d’essais libres riches d’enseignements… mais aussi de contradictions. Ferrari a frappé fort d’entrée devant son public, avant de voir Alpine renverser la hiérarchie quelques heures plus tard. Derrière ces feuilles de temps opposées, une réalité plus complexe se dessine : le plateau Hypercar est plus resserré que jamais.
La première séance a tourné à la démonstration pour Ferrari. À domicile, les 499P ont verrouillé les trois premières positions, Robert Kubica plaçant la n°83 en tête avec une référence solide. Les équipages des n°50 et n°51 ont confirmé l’emprise du constructeur italien, donnant l’impression d’un début de week-end sous contrôle. Cadillac s’est positionnée en premier poursuivant, tandis que Peugeot a validé ses progrès avec un doublé dans le top 6. Toyota, encore en phase d’exploitation de son évolution, est restée en retrait, tout comme Alpine et BMW.
Mais la FP2 a totalement rebattu les cartes. Charles Milesi a propulsé l’Alpine n°35 en tête avec un chrono nettement plus rapide que celui de la matinée, effaçant d’un coup la domination affichée par Ferrari. Derrière, Toyota a confirmé sa montée en puissance avec Nyck de Vries en embuscade, preuve que l’évolution hivernale de la GR010 porte ses fruits. Ferrari, cette fois, a dû se contenter des troisième et quatrième positions avec ses voitures officielles, tandis que la n°83, référence de la FP1, reculait plus loin dans la hiérarchie. Peugeot confirme sa solidité dans le top 5, BMW affiche des progrès, et surtout, un fait majeur se dégage : moins d’une seconde sépare les 14 premières Hypercars.
Autrement dit, toute lecture définitive après ces deux séances serait prématurée.
En LMGT3, le scénario est tout aussi évolutif.
Lors de la première séance, la référence est venue de la Corvette n°34 de TF Sport, Charlie Eastwood imposant un rythme solide. McLaren s’est immédiatement positionnée en challenger direct, tandis qu’Aston Martin et Ferrari restaient dans le match sans dominer. Cette FP1, marquée par une neutralisation après une sortie de piste, a surtout servi de première photographie encore incomplète.
La tendance s’est inversée en FP2. Aston Martin a cette fois pris le contrôle avec un doublé dans le top 3, porté par le rookie Kobe Pauwels, auteur du meilleur temps en toute fin de séance. La performance est loin d’être isolée puisque la seconde Vantage confirme la solidité de l’ensemble du dispositif Heart of Racing.
Face à eux, Lexus s’impose comme l’adversaire le plus sérieux, avec deux voitures dans le quatuor de tête et des écarts infimes. Corvette, malgré un début de séance perturbé pour la n°34, reste dans le coup avec ses deux autos groupées derrière.
