Mikkel Jensen a été recruté assez tôt en fin de saison dernière, alors qu’il était encore pilote Peugeot Sport, par McLaren pour le nouveau programme Hypercar de la célèbre marque britannique qui débutera en 2027. Le tout récent vainqueur des 12 Heures de Sebring en catégorie LMP2 avec United Autosports USA est revenu pour le site officiel du WEC sur son avenir avec McLaren.
Petit retour en arrière
En avril dernier, McLaren a confirmé son intention de participer à la catégorie reine du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA en 2027. Puis il y a eu la présentation officielle la veille des 24 Heures du Mans en présence de Richard Dean, le patron de United Autosports qui fera rouler l’auto, et Zak Brown, directeur exécutif de McLaren Racing. On a appris ce jour là que l’Hypercar LMDh serait conçue sur un châssis Dallara et propulsée par un moteur V6 biturbo. James Barclay, ancien team manager Jaguar en Formule E, a aussi été annoncé à la tête de l’équipe. Puis le 13 janvier dernier, l’ancien pilote Peugeot WEC et TDS nn LMP2, Mikkel Jensen, a été confirmé comme premier pilote de McLaren United AS.
Le jeune pilote danois n’a bien entendu pas laisser passer cette opportunité. « Quand j’ai vu McLaren annoncer le projet, j’ai forcément été intéressé », a-t-il reconnu. « Je pense que je suis dans une période en or de ma carrière. Je viens d’avoir 31 ans, c’est l’âge parfait pour un pilote d’endurance, mais je n’avais pas vraiment le succès que je pensais mériter et je n’ai évidemment pas encore gagné de course en WEC. Je pense que c’était le moment de changer et de relever un nouveau défi. J’ai l’impression d’être au bon endroit. Tout s’est passé très naturellement. Je suis rentré chez moi après la dernière course de 2025 à Bahreïn, j’ai refait mes valises et je suis venu au McLaren Technology Centre. J’ai vu le « boulevard », toutes les voitures, et j’ai ressenti l’ambiance, l’esprit et l’histoire de la marque, ce qui m’a beaucoup ému. Je ne l’avais vu qu’en vidéo auparavant, mais être là en vrai, c’était vraiment spécial et un super début pour cette aventure. Il y a tellement d’envie ici : tout le monde veut gagner et moi aussi, donc c’est vraiment le bon choix et je suis super excité à l’idée de l’aventure qui m’attend ! »
Viser la plus haute marche
Après trois saisons en Hypercar, Mikkel Jensen est monté trois fois sur le podium du FIA WEC, mais pas encore sur la plus haute marche. Il espère bien que cette « anomalie » sera corrigée en intégrant les rangs de McLaren. Il a décidé pour cela de ne pas rouler en 2026 en WEC même si on l’a retrouvé en Asian Le Mans Series et qu’il dispute l’IMSA en LMP2 avec United Autosports. Il fera aussi Le Mans. « Évidemment, ça aurait été sympa de faire une autre saison (en Hypercar), mais c’était aussi un gros avantage pour moi et McLaren de commencer à bosser ensemble dès maintenant. Les courses d’endurance sont un sport d’équipe, plus que n’importe quelle autre discipline du sport automobile. Tout le monde doit être sur la même longueur d’onde, donc apprendre à connaître les gens et travailler ensemble dès le début du projet nous permet de tout peaufiner ensemble. C’est super intéressant et motivant en tant que pilote de pouvoir apporter sa touche personnelle dès la phase de développement, plutôt que d’arriver pour voir le produit fini. C’est clairement un avantage pour moi. C’est un groupe de personnes très expérimentées qui a déjà fait un gros boulot avant que je les rejoigne. Ils avaient déjà un plan plus ambitieux que ce à quoi je m’attendais, mais surtout du côté logiciel, il y a tellement de possibilités à explorer qu’on peut toujours trouver mieux. »
Le touche à tout de l’Endurance
Le Danois est assez éclectique, il a roulé dans pas mal de voitures différentes : GT, prototypes, des titres en European Le Mans Series et en IMSA. « Je pense que je suis à l’âge idéal pour être pilote d’endurance », affirme le natif d’Aarhus. « J’ai maintenant une bonne expérience : McLaren recrute un pilote qui a tout vu ! J’ai toujours dû m’adapter super vite à ce qu’on me proposait dans ma carrière, parce que j’ai piloté toutes sortes de voitures.
Ça veut dire que j’ai une vision globale de tout et que je suis super ouvert d’esprit sur les différentes voitures et constructeurs avec lesquels j’ai bossé, alors que d’autres pilotes ont peut-être une vision plus étroite parce qu’ils ont longtemps travaillé avec un seul constructeur ou un seul type de voiture. Je pense que c’est un atout que je peux apporter. On a beaucoup de boulot. La voiture n’a pas encore roulé et on doit la rendre parfaite avant la première course. On doit être au top et maîtriser tous les aspects du développement pour ne pas perdre de temps. C’est un long parcours et 2027 peut sembler loin, mais ça va arriver très vite et on doit être prêts… »
Propos recueillis sur le site du FIA WEC