Arthur Rogeon n’oubliera pas de sitôt sa 2e apparition à Road to Le Mans. En effet, le Mayennais s’est tout simplement imposé en lever de rideau des 24 Heures du Mans devant toutes les références du championnat. Il était associé à August Raber sur la Ligier JS P325 de Brutal Fish by Campos.
Arthur Rogeon avait envie de se racheter, à quelques kilomètres de sa maison, il vit à quelques kilomètres de Laval et après un début de saison difficile. Dès les premiers essais, le jeune homme a un excellent feeling avec sa Ligier LMP3 à tel point qu’il signe aisément la pole position « avec près de neuf dixièmes d’avance sur le deuxième » précise le Mayennais. « Un tour vraiment très bon, qui me donnait plein de confiance avant la course. »
Vendredi matin, le départ de la course Road to Le Mans (58 concurrents), qui dispose d’un nouveau format de trois heures, démarre. Les premiers tours confirment son ressenti des essais. « Ça s’est très bien passé. Dès le départ, j’ai gardé la tête et pris une bonne avance dès le troisième virage. Je ne les voyais plus dans les rétros directement. Après le premier relais, j’ai poussé tous les tours jusqu’à avoir une avance de quasiment 30 secondes, je crois, à un moment, peut-être plus, avec le jeu des slow zones. C’était un début de course parfait. »
Ensuite, August Rabier prend le volant. Le Suédois ressort 2e et reste derrière tout en maintenant l’écart pendant tout son double stint. « August est resté derrière le leader, a maintenu l’écart pendant tout son son double relais, il a fait un job super. Ensuite, j’ai repris la voiture. On boxe deux tours avant ou trois tours avant la voiture leader. Quand le leader ressort des stands, il a les pneus froids, je reviens dessus et je le dépose directement. Ensuite, je finis avec 20 secondes d’avance. La voiture était très bien, l’équipe a fait un travail incroyable. Je suis content de ma performance personnelle aussi. Et encore mieux, la voiture sœur finit troisième. On était les plus rapides en piste. Donc on ne peut pas espérer mieux. »
Evidemment, gagner à quelques kilométres de chez lui, sur un circuit mythique, procure un sentiment particulier. « Très spécial, je dirais. Même pendant cette semaine de course, je rentrais chez moi tous les soirs. Dormir dans son lit et le lendemain matin, faire la pôle puis gagner au Mans le jour d’après, c’est un honneur, c’est très spécial et je suis très heureux. » Puis il y a eu la cérémonie de podium, un événement fort évidemment pour ce garçon de bientôt 20 ans (en septembre). » C’est beaucoup d’émotion d’un coup. Surtout qu’on a eu la chance d’avoir beaucoup de monde devant nous pour le podium, car la piste était ouverte au public. »
Après un début de saison compliqué (deux abandons), cette victoire de prestige relance complètement le championnat. « C’était décevant sur les deux premières courses, à chaque fois, on avait la vitesse, encore plus au Castellet, pour jouer devant. Au Castellet, on avait la voiture pour gagner même. Il fallait qu’on réussisse à mettre tout ensemble. L’équipe a bien travaillé pour ne pas faire d’erreur aussi de notre côté. A la fin, quand les pilotes, l’équipe met tout en place pour réussir, sans faire d’erreur, on est devant et maintenant, on espère continuer sur cette lancée sur les trois dernières courses. Oui, ce qui était décevant sur les deux premières courses, c’est qu’à chaque fois, on avait la vitesse, encore plus au Castellet, pour jouer devant. Là bas, on avait la voiture pour gagner même. Il fallait qu’on réussisse à mettre tout ensemble. L’équipe a bien travaillé pour ne pas faire d’erreur aussi de leur côté. Donc à la fin, quand les pilotes, l’équipe mettent tout en place pour réussir et sans faire d’erreur, on est devant et maintenant, on espère continuer sur cette lancée sur les trois dernières courses. Ce qui est bien, c’est que là, on prend beaucoup plus de points que d’habitude. Cette victoire fait du bien après le début de saison. »
Arthur Rogeon est en effet revenu quatrième au championnat, à 23 points du leader. Suite à Spa fin août.
