Ce week-end, la 9e manche de l’IMSA WeatherTech pose ses valises dans l’État de Virginie, plus précisément à Danville, au sud du Commonwealth de Virginie. Cette épreuve a la particularité d’accueillir seulement les deux catégories de GTD, avec une course qui durera 2 h 40. L’étau se resserre dans les différentes catégories, le Top 3 GTD Pro est compris en 21 points et le Top 4 GTD en 45 points. Vingt-trois voitures, (10 GTD Pro et 13 GTD) seront présentes sur le circuit de 5,26 km.
Un peu d’histoire
En 1955, un groupe de passionnés d’automobile de Caroline du Nord a commencé à rechercher un emplacement potentiel pour construire un circuit. Ils ont rapidement trouvé le site idéal, situé à la frontière entre les deux États, sur des terres appartenant à la famille Foote. Le VIRginia International Raceway a ouvert ses portes en août 1957. Le groupe louait alors la propriété sous le nom de Sports Car Enterprises. Le premier événement officiel du VIR fut une course organisée par la SCCA, qui réunissait des pilotes de renom tels que Carroll Shelby, Carl Haas ou Bob Holbert.
Carroll Shelby, qui allait par la suite connaître une renommée mondiale en remportant les 24 Heures du Mans en 1959 et en créant les emblématiques voitures de sport Cobra au début des années 1960, remporte cette toute première course principale du VIR au volant d’une Maserati 450S. L’emblématique Texan prononça alors une phrase à propos du circuit qui est encore restée dans les mémoires : « Un tour à VIR, c’est comme en faire cent à Watkins Glen. » Aujourd’hui, seule la SCCA et l’IMSA y roulent, le circuit est permanent avec beaucoup de trackdays.
GTD Pro : le combat fait rage
Paul Miller Racing, avec sa BMW M4 GT3 EVO n°1 (De Phillippi/Verhagen), arrive de nouveau en leader et voudra effacer son mauvais résultat de Road America. L’équipe américaine, qui disposait d’une légère avance, doit recommencer, car derrière, Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports et sa Corvette n°4 (Milner/Catsburg) sont revenus à 15 points de la machine allemande. La n°3 (Garcia/Sims) a remporté l’édition l’année dernière avec le même équipage et pourrait bien réitérer. AO Racing, avec sa Porsche « Rexy » n°77 aux mains de Nick Tandy et Harry King, est actuellement sur une bonne lancée et reste sur deux podiums consécutifs et cherchera à rester sur cette dernière. Vasser Sullivan Racing sera un sérieux prétendant à la victoire, la Lexus RC F GT3 n°14 (Hawksworth/Barnicoat) restant sur deux victoires d’affilée avant Road America. Après avoir remporté la première victoire en IMSA avec la nouvelle Lamborghini Temerario GT3, Pfaff Motorsports (Mitchell/Caldarelli) voudra signer une deuxième victoire consécutive.
Car Blanche remonte une nouvelle fois en GTD Pro avec son Aston Martin n°68 pour cette manche sprint. L’équipe retrouve son chef de file, le Français Valentin Hasse-Clot, accompagné du Danois Marco Sørensen, habituellement pilote GT World Challenge Europe et sur la Valkyrie n°009 en Championnat du monde d’endurance cette année.
GTD : le sprint final est lancé
THOR est bien installé en première place depuis Sebring grâce à sa régularité, mais lors du dernier rassemblement, l’Aston Martin n°27 a perdu de gros points et voit l’équipe gagnante des 24 Heures de Daytona 2026 et championne IMSA en titre, WINWARD Racing avec sa Mercedes n°57, revenir à 24 points. La BMW du Turner Motorsport n°93 et la Lexus n°12 du Vasser Sullivan Racing seront de sacrés concurrents pour venir troubler la hiérarchie. La Japonaise et l’Allemande sont à quelques points, elles aussi, de l’Aston Martin Vantage GT3 Evo. Malgré son impressionnant accident en fin de manche de Road America, Wright Motorsports avec sa Porsche n°120 reste un adversaire de taille parmi les concurrents, sans oublier les Ferrari du Conquest Racing et d’Inception Racing, qui sont de redoutables adversaires.
La liste des engagés est ici
- GTD Pro : 10 voitures
- GTD : 13 voitures
Le Michelin GT Challenge at VIR aura lieu dimanche 23 Aout à 18h10
Les vainqueurs 2025
GTD PRO : Antonio Garcia/Alexander Sims, Corvette Z06 GT3.R N°3 Racing by Pratt Miller Motorsports Corvette
GTD : Russell Ward/Philip Ellis, Mercedes-AMG GT3 N°57 Winward Racing
Retour en vidéo sur l’édition de 2025…