Après une fin de course mouvementée marquée par deux Safety Cars en l’espace de vingt minutes, la voiture partie de la pole position, la Cadillac V-Series.R n°31 du Cadillac Whelen Engineering, aux mains d’Earl Bamber et Jack Aitken, remporte cette cinquième manche et ouvre par la même occasion son compteur de victoires après quatre podiums consécutifs sans succès. En GTD Pro, c’est également une victoire pour la voiture partie en tête de sa catégorie : la Corvette Z06 GT3.R n°3 du Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, pilotée par Alexander Sims et Antonio Garcia, qui s’impose à domicile.
Il aura fallu attendre la cinquième manche pour voir le leader du championnat GTP remporter sa première course. La Cadillac n°31 n’a jamais réellement été inquiétée durant l’épreuve. Le duo Aitken/Bamber s’est même offert le luxe de creuser l’écart sur ses poursuivants à plusieurs reprises. L’Américaine est accompagnée sur le podium par la BMW n°25 du BMW M Team WRT. Marco Wittmann a parfaitement géré ses pneumatiques lors de son relais et a profité du ballet des arrêts aux stands pour s’emparer de la deuxième place quinze minutes après les premiers passages par la voie des stands. Comme un signe de rédemption, la troisième marche du podium est occupée par la Cadillac n°10 du Wayne Taylor Racing. Les années précédente sur le circuit urbain, la voiture avait déjà terminé sur la plus haute marche ainsi qu’à la deuxième place.
Au pied du podium, on retrouve l’Acura n°93 du Meyer Shank Racing. La seconde voiture de l’équipe, l’Acura ARX-06 n°60, a connu une course difficile avec trois arrêts aux stands dont un dès les premières minutes à la suite d’une crevaison. Cet incident provoquera la sortie de la Safety Car afin d’évacuer les débris présents sur la piste. Elle termine néanmoins à la septième place. Cinquième à l’arrivée, la Porsche 963 n°7 Porsche Penske Motorsport est la mieux classée de la marque allemande. Derrière elle, à la sixième place, on retrouve la Cadillac n°40 du Wayne Taylor Racing, suivie de la seconde Porsche officielle, la n°6. Pourtant auteure d’une superbe remontée dans les premiers instants de la course, allant même jusqu’à prendre la tête au moment des arrêts, elle connaîtra une fin d’épreuve catastrophique. Laurens Vanthoor bloque ses roues au virage 3, puis lors de l’avant-dernière relance sous Safety Car, la BMW n°24 entrant en contact avec la Porsche 963, endommageant son aileron arrière.
C’est également une course à oublier pour la seconde BMW du Team WRT. La BMW M Hybrid V8 n°24 a reçu deux Drive Through durant cette manche : un pour un contact avec la Lexus n°14 et un autre pour son accrochage avec la Porsche n°6. Elle termine malgré tout neuvième. L’Aston Martin n°23 du THOR Team franchit la ligne d’arrivée en avant-dernière position. Quant à l’unique voiture privée de la catégorie, la Porsche n°5 du JDC-Miller MotorSports, victorieuse à Laguna Seca, elle termine dernière à deux tours de la Cadillac n°31. Elle a notamment écopé d’une pénalité de 60 secondes à la suite d’un accrochage avec l’Aston Martin n°23.
La catégorie GTD Pro a été encore plus marquée par cette fin de course agitée. De nombreux Drive Through ont été distribués, mais c’est Corvette qui s’impose à domicile grâce à sa Corvette Z06 GT3.R n°3. Sur le podium, on retrouve la Lamborghini Temerario GT3 n°9 Pfaff Motorsports. La nouvelle voiture décroche ainsi son premier podium. La Ford Mustang GT3 n°65, victorieuse à Laguna Seca, complète le top 3. La BMW n°1 du Paul Miller Racing franchit la ligne à la quatrième place tandis que la seconde Ford, la n°64, termine cinquième.
La Lexus n°14 du Vasser Sullivan Racing s’est montrée dangereuse à plusieurs reprises face aux leaders. Par malchance, elle écope d’un Drive Through pour avoir accroché la Corvette n°3 lors d’une tentative de dépassement et termine finalement sixième. Derrière elle se classe la seconde Corvette, la n°4. L’Américaine a été elle aussi impliquée dans les incidents de fin de course. Nicky Catsburg reçoit un Drive Through pour avoir changé de trajectoire dans une zone de freinage, surprenant ainsi la Lexus n°15 alors en pleine bataille avec lui. Le contact devient inévitable et la Japonaise termine avant-dernière à un tour du leader. Huitième de la catégorie à l’arrivée, la McLaren n°59 écope également d’un Drive Through en fin de course pour une tentative de dépassement trop optimiste sur la Ford n°64 au virage 3. Enfin, mauvaise opération pour le retour de « Rexy » et d’AO Racing. La Porsche 911 GT3 R (992) n°77 ferme la marche du contingent GTD Pro.
Le classement de la course est ICI…
La prochaine manche IMSA sera de l’endurance, les 6 Heures de Watkins Glen. Elle sera ouverte aux GTP, LMP2, GTD Pro et GTD. Elle aura lieu deux semaines après les 24 Heures du Mans, le 28 juin.