Depuis le retour en 2017 dans la compétition Prototype, Cadillac est devenu l’une des marques phare du championnat nord-américain. Le constructeur est passé par le DPi (Daytona Prototypes International) avec sa DPi-V.R jusqu’en 2022 puis en Hypercar / GTP avec sa V-Series.R (LMDh) depuis 2023.
A travers ses équipes « support », Cadillac comptabilise cinq victoires sur le Circuit International de Sebring. Sous l’ère Dpi, la marque de Detroit a signé quatre victoires aux 12 Heures : une pour Whelen Engineering (2019), une pour Wayne Taylor Racing (2017), une pour JDC-Mustang Sampling (2021) avec le trio de Français (Loïc Duval, Sébastien Bourdais et Tristan Vautier) et une pour Cadillac Racing (2022). Depuis que Cadillac a basculé en GTP, elle ne compte qu’un seul succès, en 2023, grâce à Whelen Engineering. Le but samedi sera donc de gagner une 6e fois et elle pourra s’appuyer sur trois autos.
En janvier, la Cadillac V-Series.R n°31 Whelen Engineering a terminé deuxième des 24 Heures de Daytona à 1.6s de la Porsche n°7, avec Jack Aitken, Earl Bamber, Frederik Vesti et Connor Zilisch. Ce dernier étant le 4e pilote et donnant la priorité à la NASCAR Cup Series, il ne sera pas à Sebring. Par contre, les trois autres seront de nouveau associés et tenteront de gagner une place par rapport à Daytona. Pour rappel, Earl Bamber a remporté cette course avec Cadillac en 2022 aux côtés de Neel Jani et Alex Lynn. « J’ai hâte de retourner à Sebring » affirme-t-il. « Nous sommes actuellement sur une très bonne lancée avec trois podiums consécutifs, donc nous voulons continuer sur cette dynamique. Nous sommes passés tout près à Daytona, et je sais que l’équipe a énormément travaillé. Sebring est l’un de nos circuits les plus favorables. J’ai vraiment hâte d’y aller et de me battre pour d’autres podiums et des victoires. » De son côté, Aitken l’a gagnée en 2023 avec Pipo Derani et Alexander Sims, toujours avec Cadillac.
Wayne Taylor Racing, qui engage une V-Series.R (n°10) pour Ricky Taylor, Filipe Albuquerque et Will Stevens, et une autre, la n°40 de Jordan Taylor, Louis Deletraz et Colton Herta, a connu beaucoup de succès à Sebring. Ricky et Jordan Taylor ont remporté la course en 2017 avec Cadillac et Alex Lynn, tandis que Jordan Taylor, Louis Delétraz et Colton Herta ont gagné en 2024, mais c’était avec l’Acura ARX-06. « Je suis confiant, nous aurons un package solide, la Cadillac V-Series.R se comporte toujours bien sur les bosses à Sebring » a déclaré le pilote suisse. « C’est aussi super d’avoir Colton de retour avec nous, ça rappelle de bons souvenirs de notre victoire en 2024. L’objectif est bien sûr de répéter cela cette année, mais il faut d’abord rester concentrés et survivre aux 8 à 10 premières heures tout en restant aux avant-postes. La lutte s’intensifie toujours à la fin, une fois la nuit tombée. »
Sur la voiture sœur, la n°10, Filipe Albuquerque espère enfin inscrire son nom au palmarès de Sebring et surtout effacer la déception de Daytona (abandon). « C’est toujours très spécial de piloter la Cadillac V-Series.R, peu importe où, mais à Sebring avec toutes ces bosses, c’est très difficile, même si c’est exactement le type de conditions pour lesquelles la Cadillac V-Series.R est conçue. Cela reste exigeant, ça met à rude épreuve chaque partie de la voiture. L’an dernier, j’ai pris énormément de plaisir à la piloter. Malheureusement, nous n’avons pas obtenu les résultats espérés. Mais cette année, lors des essais (pré saison), nous faisions partie des plus rapides le matin. J’ai hâte d’y retourner et de piloter la Cadillac sur ce tracé. C’est difficile et c’est un défi d’avoir un réglage capable d’encaisser ces bosses à ces vitesses, mais c’est un vrai plaisir à conduire. »
Si Cadillac venait à remporter la 74e édition, le constructeur deviendrait alors le 4e plus prolifique à Sebring aprés Porsche 19 victoires, Ferrari 12 et Audi 11.
Palmarès à Sebring :
Depuis 2017 : 5 victoires, 10 podiums
2017, 2019 et 2022 : triplé Cadillac, une auto sur toutes les marches du podium
2018 : 2e avec Wayne Taylor Racing, 3e avec Whelen Engineering
2024 : 2e avec Cadillac Racing
