Après avoir décroché son quatrième podium de la saison à Silverstone, l’Oreca n°22 de United Autosports occupe la tête du championnat. Ben Hanley, Griffin Peebles et Grégoire Saucy comptent 13 points d’avance sur leurs plus proches poursuivants et ont déjà assuré l’une des deux invitations automatiques pour les 24 Heures du Mans.
Avec une victoire au Castellet, des podiums à Barcelone, Imola et Silverstone, ainsi qu’une quatrième place à Spa-Francorchamps, l’équipage de United Autosports s’est montré particulièrement régulier depuis le début de la saison. « La régularité est toujours la clé lorsqu’on vise un championnat », explique Ben Hanley. « Évidemment, notre victoire au Castellet reste un moment fort, mais Silverstone était tout aussi satisfaisant. Dans des conditions de course difficiles, alors que nous étions à un moment donné à l’arrière du peloton LMP2, réussir à remonter jusqu’à la troisième place a été un très bon résultat. »
Forestier Racing by Panis est toujours en course pour le titre 2026 avec les champions en titre Esteban Masson et Oliver Gray, accompagnés de leur équipier français Louis Rousset. L’équipage de l’Oreca n°29 se rend à Portimão avec 72 points et deux victoires, obtenues à Barcelone et à Imola.
Silverstone a toutefois légèrement freiné leur course au titre, puisque l’équipe a terminé neuvième de sa catégorie dans des conditions particulièrement difficiles. « En effet, cela a été une course de quatre heures difficile à Silverstone pour notre voiture n°29 », reconnaît Esteban Masson. « Cependant, nous sommes toujours l’une des équipes en lice pour le titre, et nous pouvons être fiers de cela, surtout si l’on considère que nous avons connu un abandon malheureux au Paul Ricard en raison d’un problème technique. Je pense que l’objectif principal à Portimão sera de réaliser un week-end sans faute et de faire de notre mieux. L’objectif est clairement de récolter le plus de points possible, puis nous verrons où cela nous place au terme des quatre heures de course qu’il nous reste. »
United Autosports doit terminer troisième ou mieux pour s’assurer définitivement du titre. Mais avec le championnat en ligne de mire, l’équipe ne va pas aborder cette dernière course différemment. « Du point de vue des pilotes, nous devons simplement nous concentrer sur nous-mêmes et aborder le week-end avec l’objectif de gagner » répond Ben Hanley. « Si nous faisons cela, nous n’avons pas besoin de penser aux résultats des autres. »
« Un nouveau titre représenterait beaucoup », admet Hanley. « En tant que groupe, nous avons connu une saison difficile l’an dernier en ELMS. Ce serait donc une formidable récompense pour tout le travail accompli par l’ensemble de l’équipe et pour être revenus dans la lutte pour le championnat cette année.
Cela devrait être un peu plus dur pour Forestier Racing by Panis mais évidemment on y croit. « Remporter le titre deux années consécutives serait évidemment une formidable réussite pour toute mon équipe et pour moi-même », ajoute Esteban Masson. « Réaliser le doublé avec Ollie, avec qui j’ai partagé la voiture l’an dernier, serait également formidable. »
Alors qu’ils ont le titre en ligne de mire, Forestier Racing by Panis doit également terminer cinquième ou mieux pour décrocher la seconde invitation pour les 24 Heures du Mans. L’équipe doit toutefois se méfier d’une solide concurrence de la part d’Algarve Pro Racing, qui compte 18 points de retard, d’IDEC Sport, à 20 points, et d’Inter Europol Competition, qui accuse un déficit de 21 points sur l’équipe française.
Reste désormais à savoir si l’une de ces équipes parviendra à revenir sur les champions en titre et à terminer la saison avec le statut de vice-championne. Et une 2e invitation pour les prochaines 24 Heures du Mans est en jeu…
Texte issu du site officiel de l’ELMS.