Il y a des courses qui constituent simplement une étape d’un championnat. Et puis il y a Suzuka. La 50e édition des 1000 km de Suzuka, programmée du 11 au 13 septembre 2026, réunit cette année tous les ingrédients d’un grand rendez-vous international : un circuit mythique, un plateau de 30 GT3, huit constructeurs représentés et un championnat Intercontinental GT Challenge particulièrement disputé.
Pour cette quatrième manche de la saison 2026, les concurrents de l’IGTC vont se retrouver sur l’un des tracés les plus exigeants de la planète. Porsche arrive au Japon en tête du classement des constructeurs, mais Mercedes-AMG reste à portée de tir. Derrière les deux références du championnat, BMW, Ferrari, Ford et Chevrolet chercheront à profiter de la moindre opportunité.
À cette bataille internationale s’ajoute un élément typiquement japonais : plusieurs équipes locales, qui ne jouent pas nécessairement le championnat IGTC, disposent de voitures et de pilotes capables de viser directement la victoire à Suzuka.
Le décor est donc planté pour une édition anniversaire particulièrement ouverte.
Un demi-siècle de Suzuka 1000 km
L’édition 2026 possède une portée symbolique considérable. Le rendez-vous constitue la 50e édition des 1000 km de Suzuka, une épreuve dont l’histoire est intimement liée au développement de l’endurance et des courses de voitures de tourisme et de Grand Tourisme au Japon.
Le circuit accueillera cette année la quatrième manche de l’Intercontinental GT Challenge après les Bathurst 12 Hour, les CrowdStrike 24 Hours of Spa et ADAC Ravenol 24h Nürburgring. Le rendez-vous japonais s’inscrit dans un championnat mondial qui compte cinq épreuves en 2026. La finale aura lieu aux Etats-Unis d’Amérique du 8 au 10 octobre 2026 à Indianapolis.
Le week-end se déroulera du vendredi 11 au dimanche 13 septembre, avec un programme chargé composé de deux séances d’essais libres de jour, un essai en nocturne, les pré-qualifications, les qualifications et la course. Ce retour de l’Intercontinental GT Challenge à Suzuka constitue également un événement important pour le championnat. Après plusieurs années d’absence, la manche japonaise a retrouvé sa place au calendrier l’an passé après une pause de 2020 à 2024 notamment en raison de la pandémie de Covid.
Trente GT3 au départ
La grille 2026 réunit 30 GT3, un plateau qui témoigne de l’importance prise par l’épreuve. Huit constructeurs seront représentés et se sont donnés rendez-vous au Japon : BMW, Chevrolet, Ferrari, Ford, Lexus, Mercedes-AMG, Nissan et Porsche.
La diversité du plateau est l’une des grandes forces de cette manche. Les constructeurs engagés officiellement dans le championnat mondial devront composer avec des formations japonaises habituées à courir à Suzuka et parfaitement capables de profiter de leur connaissance du terrain.
Cette particularité donne à la course une physionomie différente des autres manches de l’IGTC.
Porsche arrive avec la pression du championnat
Le constructeur de Stuttgart aborde l’épreuve dans la meilleure position possible au classement général. Avec 92 points, Porsche possède une avance de huit unités sur Mercedes-AMG, deuxième avec 84 points.
Cette situation reste néanmoins extrêmement fragile. Une bonne performance à Suzuka pourrait permettre à Porsche de creuser l’écart avant la dernière manche, mais une contre-performance ouvrirait immédiatement la porte à Mercedes-AMG.
Les deux Porsche 911 GT3 R engagées en catégorie Pro seront donc particulièrement observées, elles sont confiées à Absolute Racing et AO by Absolute Racing.
Mercedes-AMG joue une carte importante
Mercedes-AMG arrive au Japon avec un objectif évident : reprendre des points à Porsche. La situation est d’autant plus intéressante que le classement des pilotes connaît lui aussi une configuration particulière. Maro Engel, actuellement en tête avec 68 points au compteur, ne participera pas au 1000 km de Suzuka en raison de ses engagements en DTM.
Luca Stolz et Maxime Martin titulaires respectivement de 51 et 50 points seront notamment associés au pilote japonais Kakunoshin Ohta sur la Mercedes-AMG n°77 Mercedes-AMG Team Craft-Bamboo Racing. Luca Stolz et Maxime Martin connaissent parfaitement les exigences de l’IGTC et de l’endurance internationale, ils auront les cartes en main pour revenir sur Maro Engel, récemment titré en GT World Challenge Europe Endurance Cup, au classement des pilotes.
Une bataille à trois niveaux
La course ne se résumera toutefois pas à un duel Porsche-Mercedes. Au classement constructeurs, BMW occupe actuellement la troisième position avec 67 points, tandis que Ferrari, Ford et Chevrolet sont davantage de retard. Cela ne signifie pas pour autant que leurs chances de victoire sont inexistantes.
Chevrolet veut faire mieux que son podium de 2025
La Corvette Z06 GT3.R de JMR avait terminé la course en troisième position en 2025, elle possède du tracé japonais et les exigences d’une course longue de plus de six heures. Pour cette nouvelle édition, Nicky Catsburg, Alexander Sims et Scott McLaughlin forment un trio particulièrement expérimenté sur la GT3 américaine qui portera le n°2.
L’objectif sera évidemment de transformer cette troisième place en victoire cette année, Corvette devra toutefois composer avec une concurrence nettement plus large qu’un simple duel entre les constructeurs européens.
Ford découvre Suzuka avec une équipe très expérimentée
La présence de Ford constitue l’une des curiosités majeures du plateau.La Mustang GT3 EVO participera pour la première fois aux 1000 km de Suzuka. Pour une première apparition, Ford a choisi un trio de pilotes particulièrement solide avec Christopher Mies, Dennis Olsen et Frédéric Vervisch. Le belge Frédéric Vervisch possède une expérience particulière à Suzuka puisqu’il a remporté l’épreuve en 2019. Ford n’arrivera donc pas totalement dans l’inconnu.
Ferrari mise également sur l’expertise japonaise
Ferrari sera elle aussi représentée par une formation japonaise particulièrement intéressante dans la catégorie Pro. Ponos Racing engage une Ferrari 296 GT3 EVO avec un équipage à forte identité japonaise. Parmi les pilotes figure notamment Tadasuke Makino, ancien champion GT500 (Super GT), tandis que Seita Nonaka apporte son expérience de la compétition japonaise. Ce choix illustre parfaitement la philosophie des 1000 km de Suzuka : les meilleures équipes internationales viennent affronter des structures locales qui connaissent parfaitement leur environnement.
BMW doit défendre son succès de 2025
BMW connaît déjà le goût de la victoire à Suzuka. BMW Team WRT avait remporté l’édition 2025, ce qui place naturellement la marque allemande sous une certaine pression. Mais la situation sportive de 2026 est différente. BMW arrive derrière Porsche et Mercedes-AMG au championnat constructeurs. La marque devra donc se montrer opportuniste pour rester au contact. L’objectif ne sera pas uniquement de défendre le prestige de la victoire précédente : BMW doit également penser au championnat. La présence de plusieurs BMW dans les catégories inférieures donne par ailleurs au constructeur plusieurs possibilités de viser des succès de classe.
Les Japonaises peuvent bouleverser la hiérarchie
Lexus et Nissan ne participent pas au championnat IGTC des constructeurs, mais leurs équipes disposent d’une expérience considérable de Suzuka. La Nissan GT-R NISMO GT3 de 5ZIGEN constitue notamment l’une des voitures japonaises à surveiller. Même constat pour la Lexus RC F GT3 de K-tunes. Ces équipes peuvent courir avec une philosophie différente de celle des concurrents qui pensent au classement mondial.
Le retour très attendu de Tsugio Matsuda
Parmi tous les pilotes présents, un nom résonne particulièrement, il s’agit de Tsugio Matsuda. Le pilote japonais prendra part à la course avec Team Daishin au volant d’une Nissan GT-R NISMO GT3 engagée en Bronze Cup. Tsugio Matsuda possède déjà une histoire avec cette épreuve puisqu’il a remporté en 2008 aux côtés du français Sébastien Philippe sur la Nissan GT-R (GT500). Il apporte également une expérience particulière avec deux titres en GT500.
Another Nissan! Factory legend @TsugioMatsuda spearheads Team Daishin’s #Suzuka1000km entry next week.
— Intercontinental GT Challenge (@IntercontGTC) September 3, 2026
The multiple Super GT and Formula Nippon champion is joined by team regular Ryuichiro Ohyagi and 2x GT300 title winner @fujinamikiyoto. #IGTC pic.twitter.com/nVgKV7IV3M
Une catégorie Bronze particulièrement relevée
La catégorie Bronze constitue elle aussi une course dans la course. Pas moins de 14 voitures sont engagées dans cette catégorie, avec plusieurs équipes expérimentées.
Les différences de rythme entre les voitures Pro et Bronze seront évidemment importantes, mais les neutralisations peuvent permettre aux concurrents de la catégorie de se rapprocher du classement général. La gestion du trafic sera donc capitale. Pour les pilotes Bronze, l’objectif sera d’abord de réaliser une course sans erreur. À Suzuka, rester constant pendant plus de six heures peut parfois être plus important que gagner quelques secondes sur un seul tour.
Suzuka, un circuit sans compromis
Pour comprendre les enjeux de la course, il faut également regarder le tracé. Suzuka est long, rapide et particulièrement technique. Les premiers virages exigent précision et engagement. Les Esses sanctionnent immédiatement les erreurs de trajectoire. Degner demande confiance et stabilité. Spoon met la motricité à rude épreuve avant la longue ligne droite arrière. Puis vient le spectaculaire 130R, avant le retour vers la chicane finale. Sur une GT3, chaque secteur impose un compromis différent. Une voiture réglée pour être rapide dans les portions rapides peut perdre du temps dans les virages plus lents. À l’inverse, privilégier l’agilité peut coûter de précieux kilomètres par heure dans les portions rapides.
Une course qui se terminera de nuit
L’autre particularité de cette édition sera la durée de l’épreuve. Les 1000 km de Suzuka 2026 se disputent sur une durée de 6 heures et 30 minutes. Le départ est prévu à 12h50 (heure locale), soit à 05h50 pour la France et l’arrivée interviendra après le coucher du soleil. Les dernières heures se dérouleront donc dans des conditions très différentes de celles du départ. La température de la piste changera, la visibilité évoluera et les réglages utilisés en début de course ne seront plus nécessairement optimaux quelques heures plus tard.
La liste des engagés est ICI.
Le programme de l’épreuve est disponible ici en heure française :
Vendredi 11 septembre 2026
Essais libres 1 : 02h10
Essais libres 2 : 05h10
Essais de nuit : 10h50
Samedi 12 septembre 2026
Pré-qualifications : 03h40
Qualifications : 10h40
Dimanche 13 septembre 2026
Course – 1000 km de Suzuka : 05h50
One week 😬 #Suzuka1000km
— Intercontinental GT Challenge (@IntercontGTC) September 5, 2026
11-13 September 🎟️ https://t.co/jTDXtH6gOc pic.twitter.com/s2gZBZiaif