Pour sa première participation à la classique mancelle, Laurin Heinrich s’apprête à relever un nouveau défi avec CrowdStrike Racing by APR en catégorie LMP2 Pro-Am. Déjà vainqueur cette saison des 24 Heures de Daytona et des 12 Heures de Sebring, le pilote officiel Porsche poursuit son apprentissage du prototype avant son arrivée à temps plein en IMSA GTP avec Porsche Penske Motorsport en 2027. Pour Endurance Live, l’Allemand revient sur son début de saison exceptionnel, sa découverte du Mans et ses ambitions pour cette première apparition sur le Circuit de la Sarthe.
Après Daytona et Sebring, vous découvrez maintenant Le Mans. Que représente cette course pour vous en tant que pilote européen ?
« C’est ma toute première fois ici. Je suis arrivé seulement vendredi et j’essaie encore de tout absorber : l’atmosphère, l’histoire, la légende du Mans. L’ambiance est vraiment différente. Il y a quelque chose de particulier dans l’air ici et j’adore cela. Cette course est extrêmement importante. Depuis mon arrivée en prototype cette année, j’ai encore davantage compris à quel point les 24 Heures du Mans occupent une place unique dans notre sport. Être aujourd’hui sur cette grille de départ est un grand honneur pour moi. C’est également une formidable opportunité et j’espère que ce ne sera que la première de nombreuses participations. »
Pourquoi avoir choisi la LMP2 ? Est-ce une manière de compléter votre profil technique ?
« Je suis pilote officiel Porsche et malheureusement Porsche ne dispose pas d’engagement supplémentaire qui aurait pu me permettre de courir en Hypercar cette année au Mans. Je voulais malgré tout continuer à progresser. Participer aux 24 Heures du Mans et acquérir cette expérience fait partie de mon développement en tant que pilote. Je veux être prêt pour tous les défis futurs. Je ne pouvais pas rejoindre une Porsche en GT puisque les deux voitures engagées étaient déjà occupées par les équipages du programme WEC. La LMP2 représentait donc la meilleure opportunité d’être sur la grille. Et je pense que débuter mon aventure mancelle en prototype est la préparation idéale. »
Avez-vous déjà piloté la LMP2 ou allez-vous réellement découvrir la voiture ici au Mans ?
« Nous avons effectué un test de préparation avec CrowdStrike Racing by APR à Watkins Glen, aux États-Unis. Comme je connaissais déjà le circuit, j’ai pu me concentrer pleinement sur l’apprentissage de la voiture. Mais on n’apprend pas une voiture en une seule séance d’essais. Je suis encore dans cette phase d’apprentissage et piloter cette voiture pour la première fois au Mans est une expérience totalement nouvelle. Heureusement, nous avons eu la Journée Test pour monter progressivement en rythme. »
Quelles sont vos attentes pour cette première participation ?
« Nous courons dans la catégorie LMP2 Pro-Am et je pense que nous disposons d’un équipage très solide avec George Kurtz et Alex Quinn. Nous bénéficions également de l’expérience d’Algarve Pro Racing, une équipe qui connaît parfaitement cette catégorie, cette voiture et qui a déjà obtenu d’excellents résultats au Mans (deux succès en Pro Am). Je me sens entouré d’un package très compétitif. Cela me donne confiance et me permet de me concentrer sur mon propre apprentissage. Je suis un rookie ici et j’ai encore beaucoup à apprendre. Je pense sincèrement avoir l’équipe idéale pour cela. »
Votre programme IMSA est déjà confirmé pour l’avenir. Comment voyez-vous la suite de votre carrière ?
« Je me considère très chanceux d’avoir déjà mon avenir défini. Être promu pilote titulaire Porsche Penske Motorsport en IMSA GTP est une opportunité fantastique. Cela me procure aussi une certaine sérénité, car je sais exactement quelle sera ma mission : me battre pour le titre IMSA. Ce sera mon programme principal. Mais je cherche toujours à ajouter autant de courses que possible à mon calendrier. Je suis pilote de course avant tout. J’aime la compétition sous toutes ses formes, tant qu’il y a quatre roues. J’espère donc disputer le plus grand nombre d’épreuves possible et, bien sûr, revenir aux 24 Heures du Mans dans le futur. »
