Engagé aux 24 Heures du Mans avec DKR Engineering en catégorie LMP2 Pro-Am, Renger van der Zande retrouve la classique mancelle pour la neuvième fois de sa carrière. Pilote Acura en IMSA, le Néerlandais aborde cette édition avec l’envie de jouer les premiers rôles dans une catégorie particulièrement relevée. Pour Endurance Live, il revient sur son retour en LMP2, ses ambitions au Mans.
Comment allez-vous à l’approche de cette nouvelle édition des 24 Heures du Mans ?
« Je vais bien. C’est ma neuvième participation au Mans, c’est toujours agréable d’être de retour ici. J’ai roulé avec Tower Motorsport en IMSA et j’ai déjà couru avec John Farano. Cette année, je rejoins DKR Engineering. Mon ingénieur ce week-end est Andrew Sayer qui travaille également avec Pagoda, mon entreprise d’assurance. C’est lui qui gère nos dossiers de sinistres lorsque nous avons un problème avec une voiture ! »
Êtes-vous heureux de retrouver le LMP2 ?
« Oui. Honnêtement, la LMP2 est une voiture fantastique à piloter sur le circuit du Mans. Je vais vraiment prendre du plaisir au volant. Bien sûr, tout pilote souhaite évoluer dans la catégorie reine, c’est là que l’on veut être. Mais si l’on parle uniquement du plaisir de pilotage, le LMP2 reste une catégorie très agréable. »
N’est-ce pas difficile de redescendre d’une Hypercar à un LMP2 ?
« Passer à une voiture plus rapide est toujours plus simple. Revenir dans une voiture un peu moins rapide demande une période d’adaptation. Mais nous avons beaucoup de temps de roulage et de séances d’essais avant la course. Nous trouverons rapidement nos repères. »
Le LMP2 reste aussi une catégorie où la performance du pilote fait souvent la différence puisque tout le monde dispose de la même voiture.
« C’est vrai. J’espère que nous aurons une voiture compétitive. Je sais que la concurrence est extrêmement forte, aussi bien du côté des équipes que des pilotes. J’ai entendu beaucoup de bien de DKR Engineering. Ils ont montré de belles performances en European Le Mans Series. Je suis impatient de découvrir tout le monde et de voir ce que nous pourrons accomplir ensemble. Mon rôle sera également de fournir les bons retours techniques pour rendre la voiture performante et accessible à John Farano. Souvent, un pilote professionnel apprécie un train avant très incisif, alors qu’un pilote amateur préfère davantage de stabilité à l’arrière. Il faut trouver le bon compromis. J’espère que nous pourrons nous battre pour un très bon résultat en Pro-Am. »
Vous disposez d’un équipage qui semble particulièrement équilibré.
« Oui, je le pense aussi. Sebastian (Alvarez) est très rapide et représente l’une des valeurs montantes de l’endurance. Quant à John (Farano), il possède une solide expérience de la compétition. Cela forme un équipage intéressant. »
Comment les contacts se sont-ils noués avec DKR Engineering ?
« Je connais évidemment John Farano depuis des années grâce à l’IMSA. Il a beaucoup poussé pour que je sois présent ici. De son côté, DKR m’avait déjà contacté à plusieurs reprises dans le passé pour rouler avec eux en ELMS, mais cela n’avait jamais pu se concrétiser. Cette fois, toutes les pièces du puzzle se sont assemblées. »
