Quelques moments après que le drapeau à damier se soit abaissé sur la saison de l’European Le Mans Series, les principaux acteurs de la course sont revenus sur leur performance du jour et/ou d’une saison.
Ben Hanley (United Autosports, Oreca n°22) – Champion 2026 et vainqueur du jour dans la catégorie LMP2.
“L’ année a été assez compliquée pour nous. Rebondir de la manière dont nous l’avons fait témoigne de la qualité de toute l’équipe. Nous avions une excellente voiture ce weekend, et tout le monde a effectué un travail fantastique, des mécaniciens aux ingénieurs. Lors de mon premier relais, il a donc fallu gérer cet écart, puis attaquer jusqu’à l’arrivée. C’était vraiment bien, même si la situation a parfois été stressante à cause du trafic. Avant cette course, nous nous étions dit que nous devions nous concentrer sur nous-mêmes. Je pense que nous avons effectué un travail fantastique dans ce domaine. Évidemment, quand on est le dernier pilote à prendre le volant, on suit toute la course, tour après tour, en observant ce que font les autres. On a vu que certains concurrents étaient en difficulté lors de leur deuxième relais. Pour moi, il s’agissait donc surtout de gérer notre avance et d’essayer de ne pas la laisser descendre sous les cinq secondes. Nous avons aussi été gênés par le trafic de voitures issues d’autres catégories, ce qui a compliqué un peu les choses. J’ai donc essayé d’en garder sous le pied au cas où il y aurait eu un redémarrage derrière la voiture de sécurité pendant mon relais ou le suivant. Heureusement, cela n’est pas arrivé. J’ai alors pu attaquer un peu plus lors de mon dernier relais et creuser l’écart. »
Charlie Eastwood (TF Sport, Corvette n°33) – Champion LMGT3 2026 et second au classement des 4 Heures de Portimão
“Franchement, j’aurais préféré une autre situation. C’est typique de l’ELMS… rien n’est jamais joué d’avance. C’était pareil l’an dernier. Ce matin, on savait qu’on n’était pas super rapides. Je crois que lors des séances d’essais libres, notre meilleur résultat a été la 9e place sur 14. On savait qu’il fallait être performants du début à la fin. Cela a été le cas : les gars ont réussi un changement de pneus en 12,5 secondes lors d’un arrêt. Alec et Blake ont sans doute été la meilleure version d’eux-mêmes. Ça a suffi pour me permettre de me battre comme des lions. Sans ça, on aurait été battus. Quelle performance de toute l’équipe, et de ces deux gars-là en particulier ! »
Matt Kurzejewski (Porsche n°75, Proton Compétition) – Vainqueur de la course en catégorie LMGT3
“C’est sûr… vice-champion en ELMS sonne bien mais gagner ici aujourd’hui n’est pas aussi bon que d’être champion (…) Tout cela a un goût très doux-amer. Bien sûr, c’est formidable de gagner des batailles mais, dans le fond, je préfère gagner des guerres et aujourd’hui, cela n’a pas été le cas pour nous”.
Malthe Jakobsen (Algarve Pro Racing, Oreca n°20) – Champion 2026 et vainqueur du de la course dans la catégorie LMP2 Pro Am
« Il semblait illusoire de combler l’écart avec la voiture du TDS après le dernier arrêt aux stands, car ils étaient manifestement très compétitifs eux aussi. Mais je n’ai jamais baissé les bras – je m’étais déjà retrouvé dans une situation similaire en 2022. A dix minutes de la fin, cela semblait impossible, mais un événement inattendu a tout changé. J’ai l’impression d’avoir toujours un brin de chance lorsque je cours ici à Portimão, et je prends volontiers ce coup de pouce, même si ce résultat ne sort pas de nulle part. C’est le fruit du travail acharné de toute une équipe. »
