Après une courte interruption estivale depuis début juillet (Imola), la saison de l’European Le Mans Series reprend ses droits du 21 au 23 août sur le fabuleux circuit de Spa-Francorchamps.
LMP2 : Forestier Racing by Panis comme favori
En LMP2, l’écurie britannique United Autosports et son Oreca n°22 pilotée par Grégoire Saucy, Griffin Peebles et Ben Hanley sont en tête du championnat avec une courte avance de six points sur la voiture n°29 de Forestier Racing by Panis. Victorieuse l’an passé sur le tracé ardennais, l’équipe française arrive en territoire belge après avoir remporté haut la main la dernière manche de l’ELMS à Imola. Elle bénéficie d’un momentum très favorable et cherchera à reprendre la tête du championnat grâce à son trio de pilotes que sont Estéban Masson, Louis Rousset et Oliver Gray.
Du côté des Britanniques, le moral est un peu plus précaire. Constante lors des premières courses de la saison, United Autosports a subi des revers significatifs aux 24 Heures du Mans (8e au classement LMP2) et plus récemment encore en IMSA à Road America où ses deux voitures se sont accrochées en course. « Le sport automobile devrait être un sport sans contact. Parfois cela arrive, mais cela ne devrait pas se produire entre coéquipiers », a indiqué le directeur de l’écurie, Richard Dean. « Nous n’avons pas seulement perdu de précieuses places sur le podium et des points, nous avons compromis notre campagne pour le championnat. Je suis désolé pour toute l’équipe, qui s’est battue avec acharnement pour revenir dans la course et se placer en position de gagner. Elle avait fourni aux pilotes une voiture rapide, comme en témoignent notre pole position et notre rythme de course. »
On gardera aussi un œil sur les vaillants polonais de l’équipe Inter Europol Competition. Un peu distancés au classement général, à treize points du leader, ils peuvent espérer remonter notamment en surfant sur une vague de succès récents, avec la n°43 de Dillmann, Smiechowski et Yelloly, accumulés aux 24 Heures du Mans et à Road America en IMSA.
LMP2 Pro-Am : un championnat très ouvert
En LMP2 Pro-Am, les quatre premiers au championnat se tiennent en moins de huit points. Autant dire que celui-ci est loin d’être joué. En tête, on retrouve le team Algarve Pro Racing avec 43 points. Vainqueure ici l’an passé dans cette catégorie, l’équipe portugaise affiche, cette saison, une victoire au compteur (Barcelone) et une seconde place à Imola. Elle partage la première place au classement avec Vector Sport, fraîchement auréolée de sa première victoire en ELMS à Imola.
Aux avant-postes lors du début de saison, Duqueine Team a marqué le pas à Imola mais reste à seulement cinq points des premiers. « Nous avons bien démarré le meeting avec une nouvelle pole de Giorgio (Roda) », a indiqué le team manager Fabien Lavergne. « Mais la course a été mouvementée et marquée par quelques petites erreurs qui nous ont empêchés de nous battre pour la victoire. Nous aurions pu décrocher un podium (…), mais un souci mécanique lors du dernier arrêt nous en a empêchés. Malgré tout, nous restons en bonne posture dans la course au titre, donc tout reste possible. »
Enfin, n’oublions pas non plus AF Corse. Le team franco-italien est quatrième au classement avec 36 points. Il doit son rang à une grande régularité qui s’est traduite cette saison par trois courses dans les points dont deux podiums. A noter la pige de Julien Andlauer, avec le Belge Jean Glorieux, double champion LMP3 de la Michelin Le Mans Cup, et Marlon Hernandez au volant de l’Oreca n°3 de DKR Engineering.
LMP3 : confirmation du retour en forme de CLX Motorsport ?
L’équipe Rinaldi Racing est aux commandes du championnat LMP3 avec sa Ligier depuis le début de la saison. Après une victoire à Barcelone et une seconde place à Imola, l’équipe italienne tient tête au reste du peloton. Derrière elle, on surveillera le comportement du team français CLX Motorsport en terres ardennaises. En effet, le champion en titre de la catégorie a brillamment remporté les 4 Heures d’Imola après un début de saison en demi-teinte et un remaniement de son trio de pilotes avec l’arrivée de Louis Iglésias. Troisièmes au classement général, à neuf points des Italiens, ils devront aussi lutter contre Inter Europol Competition, seconds au classement à huit points des leaders.
Quatrième, on surveillera l’écurie française R-Ace GP, la seule de la catégorie à engager une Duqueine D09. Aux avant-postes lors des trois premières courses de la saison mais manquant constamment de réussite, elle semble plus que jamais en mesure de remporter sa première course en ELMS.
Un changement est à noter dans cette catégorie chez M Racing : Alfie Briggs rejoint Thomas Imbourg et l’ancien champion Nick Adcock sur la Ligier n°68.
LMGT3 : qui pour arrêter la domination de TF Sport ?
Depuis le mois de juin dernier, TF Sport a été sur la plus haute marche du podium à de nombreuses reprises, notamment lors des 24 Heures du Mans, les 4 Heures d’Imola en ELMS et lors des 6 Heures de São Paulo en WEC. Bref, l’écurie britannique et sa Corvette semblent impossibles à battre en ce moment. Elle occupe d’ailleurs la tête du championnat LMGT3 avec une avance d’un petit point sur Proton Competition et quatre sur l’écurie Kessel Racing. On surveillera d’ailleurs la réaction de cette dernière après une dernière course à Imola très décevante, vierge de tout point.
Niveau pilotes, la principale nouveauté concerne la Porsche n°77 de Proton Competition. Alessio Picariello, double champion ELMS en LMGTE, fait son retour sur la grille et remplace Harry King. Martin Berry poursuivra également la saison au volant de cette Porsche. Chez Racing Spirit of Léman, la situation évolue également sur l’Aston Martin n°59 : Anthony McIntosh et Parker Thompson remplacent Clément Mateu et Valentin Hasse Clot.
La liste des engagés est ICI
Rendez-vous pour la course le dimanche 23 août à 13 heures.
Matthias Fernandes